草草終了席，一行人趁著月色出了宮。沐嫣走到沈昀身邊，和他並肩而行，見四周沒人，柔聲安慰道：“懷照，我永遠都在的。”

她雖在心頭念了這名字許多回，但宣之於口，還是頭一次，臉上頓然染了兩朵大紅花，轉過了頭，不敢直視他。

沈昀笑了笑，看來心情實在不大好，低聲叫了句阿嫣。

蘇斐不緊不慢地踱步過來，臉上掛著從容適度的笑：“懷照，我知道你不願提及當年往事，所以在席上稱你為沈掌門，不見怪罷？”

沈昀拱手微笑：“在下很承蘇侯爺的情。”

見沐嫣發怔，知她不明白事情的來龍去脈，當下簡要說了個大概。他性情沈默溫雅，遠不及蘇小侯爺有張有弛，引人入勝的好口齒，卻聽得沐嫣說不出的心酸。

原來他果然是林閣老之子。

當年林府金尊玉貴的小公子，如今混跡江湖的少年人。論起來，他和蘇斐還算舊相識，五六歲的時候，兩人一起掏過鳥窩，也打過幾次架，搶過兩回小人書，頗玩得來，後來卻沒了下文。

蘇斐道：“那時我還曾向父親追問，林家孩子怎地不來和我玩了。我爹只是嘆息，說多靈透美貌的一個孩子，可惜了。”

林府的小公子，死在他的七歲。

沐嫣根據沈昀的描述，大約弄清了事情的真相。

說起來，不過是多年癡纏愁怨，幾番愛恨情仇。

二十多年前，林閣老被先帝派為欽差，一路南下，在蘇州城外遇到個苗女。

彼時正值黃昏，欽差大人找了個茶鋪坐下喝茶，暮風徐送，茶葉清香，他正品評著，有個背著采藥小背簍的少女恰好也來歇足，脆生生道一句：“店家，我要一杯茶。”

一回眸之際，月眉星眸，艷絕人寰。少年欽差眼底頓花，還以為遇見了傳說中的花妖精魅。

少女裝束得奇特，一雙晶瑩的赤足，皓腕上金鐲叮叮當當，雙肩潔白似雪，一雙眸子像隔著隱約的雲影天光，遙遠地望了過來，帶著渾然天成的無邪。

古書裏寫絕色美人，常說其一顧傾城，再顧傾國，此刻對了這十六七歲的苗女，國與城的反應不知道，但見慣了京城世家女的少年欽差卻被傾得從未有過的慌亂。

那少女喝了茶便走，欽差大人滿心想要追上去，又自覺這舉動太過孟浪，想了想，喚了茶博士來問話。

茶博士道：“這位姑娘住在前面不遠的一個小園裏，每個黃昏都要來喝茶的，我們一開始見了她，都以為是神仙，心想凡人哪能有如此美法？後來見她說話舉動都和我們一樣，才知道她是人，小的可不知道她的名字。”

少年欽差在蘇州一住半月，每日都去茶鋪喝茶。

欽差如此眷顧，這家“李記茶鋪”陡然間聲威大震，至今已開了十幾家分鋪，承包了整個蘇州的茶業。

半月後完成了皇帝的指派，他快馬回京城，討得先帝的恩旨，娶了苗女為妻。一年後，苗女有孕，誕下麟兒，取名為昀。

當年的林閣老還是個意氣風發的少年郎，探花及第，被先帝欽點為天子門生，在朝堂上風頭極勁。

小公子四歲的那年，有一日林閣老下了朝，騎馬還府，仁王爺的獨生愛女永安郡主不經意瞥見了，一病不起，喚了名醫來看診，皆搖頭：“郡主犯的是相思心病，若不能嫁給意中人，性命只在旦夕之間。”

仁王膝下僅此一女，素來愛若掌上之珠，禦書房裏長跪不起，願以一生戰功換皇上賜婚。

先帝念他一生沙場征伐，積下赫赫戰功，推卻不得，降了旨意。永安出身尊貴，故入門後為林氏正妻，那苗女本就來歷不明，竟降為妾室。

林閣老不敢違逆皇上聖旨，私下向苗女起誓道：“我雖娶她，心終究是你的，你放心，我志如山海不移。”

苗女不惱，亦不笑，只平平淡淡地道：“老爺言重了。”

不久永安郡主有孕，十月期滿，生下一女。

苗女的性子素來冷冷的不喜言笑，從此更難得見一回笑容，常常獨自坐在廊下，扶欄看花，一看就是一整個黃昏。

即便如此，因林閣老常宿在苗女房裏，永安郡主仍容不下她，且孩提時代的沈昀學全了母親的寂寥和驕傲，又那般聰明，叫永安郡主的眼裏進了沙，到了不除不快的地步。

遂買通丫鬟在她的飲食裏下了慢毒，初時不覺異狀，一年後她已容顏憔損，嗓子嘶啞，青絲之間染上了幾絲霜雪。

忙於朝務如林閣老，也終於察覺了不對，正要查，永安郡主卻先病倒了，口中不住吐鮮血，太醫瞧了，說是中了苗疆的蠱毒，用了好幾帖藥，才救回了郡主的性命。

合府只有小公子之母來自苗疆，這事昭然若揭。

林閣老心裏有數，這事多半不是苗女所為，只輕輕呵斥她兩句，指望就此過了。

然而永安郡主淒淒切切地給父親寫了封信，備述苦楚，說女兒險些沒將性命送在那毒婦手裏。仁王大怒，親自騎了馬闖來林府，見了永安靠在枕頭上，眼淚長流，老王爺火冒三丈，拎著馬鞭要討一個說法。

七歲的小公子立在房前，對了仁王侃侃而言，即便是我母親有心下毒，也絕不會用這麽常見的苗疆蠱毒，留下明顯破綻。

仁王將他推個趔趄，在後堂尋到苗女，刷的一馬鞭打了下去，小公子護母心切，撲上去，小小的手臂摟住了她，叫道：“別打我娘！”

仁王紅了眼，抽出腰刀，劈頭就砍，苗女忙將兒子一推，恰恰地被仁王一刀砍中。小公子撲在母親的懷裏，只聽得她低聲說一句：“昀兒，快逃。”便沒了聲息。

林閣老正在房裏安撫永安，聞聲出來，見了苗女躺在一灘血跡裏，三魂去了六魄，痛絕在地，好半晌才定了定神，只道小公子害死母親，喝命將他鎖在房中。

據蘇斐說，數年後，仁王在外意外地遇刺身亡，永安郡主病逝，其女林羽因性情賢淑，被選入宮中為後。

那日府中有個極忠心的老仆，曾受苗女的恩惠，念念不忘。只道老爺要殺了小公子，半夜潛入房中，抱了他逃走，一路風餐露宿，過渡口時偶遇了當時的北辰老掌門，掌門愛這孩子根骨奇佳，收了作徒兒，帶回天鏡山悉心栽培，老仆在天鏡山腳住下，前些年已去世。

往事盡忘，林家公子從此隨母姓，喚作沈昀，改字懷照。

前塵勿懷，心燈長照。

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